NOTRE HISTOIRE - 130 ANS DE VIE
Fondé en 1896, l’Aviron Arcachonnais appartient à ces rares associations sportives dont l’histoire traverse trois siècles. Son parcours est indissociable de celui d’Arcachon et du Bassin : depuis le premier garage sous le Grand Hôtel, jetée Legallais, puis le long établissement de la place du Docteur-Peyneau, jusqu’à l’installation au quai Goslar sur le port de plaisance en 1980, le club s’est transformé avec son territoire tout en conservant une identité profondément maritime.
Dès ses premières décennies, la compétition devient l'un des fondements de cette identité. Le premier grand jalon intervient en 1909, lorsque Daussy, Rague, Dousset et Darmaillac deviennent champions de France en yole à quatre. Deux ans plus tard, Arcachon accueille ses premiers Championnats de France d'aviron de mer en 1911. Cette double vocation — former des compétiteurs et organiser de grands rendez-vous nautiques — accompagnera durablement l'histoire du club.
L'entre-deux-guerres constitue une première période de grande affirmation sportive. Après l'interruption de 1914-1918, le club retrouve rapidement le plus haut niveau : nouveau titre national en 1921, organisations des Championnats de France à Arcachon en 1921, 1923, 1924 et 1927, puis développement du huit, qui devient l'une de ses spécialités. Dans les années 1930, les équipages arcachonnais dominent régulièrement le Sud-Ouest et s'imposent également au niveau national. Le huit remportera à lui seul cinq titres de champion de France sur la période évoquée par l'ouvrage. En 1935, le club réalise même un doublé national à domicile.
La Seconde Guerre mondiale interrompt une nouvelle fois cette dynamique sans faire disparaître le club. C'est même pendant cette période, en 1940, que naît la première section féminine. En 1942, malgré l'Occupation, les Arcachonnais remportent deux épreuves aux Championnats de France à la mer. Après la Libération, le club retrouve rapidement son rang : titre du huit en 1946, puis deux titres nationaux à Arcachon en 1947. Cette capacité à renaître après chacune des crises constitue l'un des fils rouges de notre histoire.
Les années 1950 puis surtout les années 1960 ouvrent une nouvelle dimension. Le club continue d'accumuler les titres nationaux, mais les frères Jacques et Georges Morel portent désormais les couleurs arcachonnaises jusqu'au plus haut niveau international. Les frères Morel deviennent vice-champion olympique à Rome en 1960 ; puis à nouveau ensemble ils sont en argent olympique à Tokyo en 1964. Ils sont également médaillés aux Championnats du monde et multiplient les titres français. Autour d'eux émerge une nouvelle génération, montrant la capacité du club à transformer une tradition locale de formation en excellence internationale.
La disparition de l'ancien Championnat de France d'aviron de mer en 1967 oblige toutefois le club à évoluer. L'Aviron Arcachonnais s'adapte progressivement à l'aviron de rivière et renouvelle ses générations de compétiteurs. Cette transformation s'accompagne d'une modernisation matérielle majeure avec le transfert, en 1980, au quai Goslar. Dans les années suivantes, les effectifs progressent, les jeunes retrouvent les finales nationales et le club participe activement à la renaissance de l'aviron de mer en Aquitaine. L'organisation de l'Assemblée générale de la Fédération Française d'Aviron à Arcachon en 1984 témoigne également de la place acquise par le club dans le paysage fédéral.
Les années 1990 font émerger une autre figure majeure : Pascal Touron. Issu de la formation arcachonnaise, il progresse jusqu'à l'équipe de France et contribue au retour du club au sommet national. En 1996, le quatre poids léger Labarthe, Touron, Luhaka et Bourillon devient champion de France ; l'année suivante, Touron remporte deux nouveaux titres nationaux. Sa trajectoire conduira ensuite l'Aviron Arcachonnais jusqu'aux podiums olympiques de Sydney 2000, en bronze et d'Athènes 2004, en argent. Décidément, le titre olympique se refuse à nos arcachonnais.
Mais notre parcours montre aussi qu'à partir des années 1980-2000, le club ne peut plus être résumé à la seule sphère compétitive. Les pratiques de randonnées de loisir prennent une place croissante, le kayak de mer rejoint l'association en 1994. La régate du Tour de l'Île aux Oiseaux devient un rendez-vous important du club et la pratique féminine s'installe durablement. Le club devient progressivement un espace où coexistent formation des jeunes, compétition, loisirs, pratiques nautiques et vie associative. Cette diversification ne rompt pas avec son identité historique : elle constitue plutôt une nouvelle manière de faire vivre son rapport au Bassin.
Le retour de l'aviron de mer au niveau national au début des années 2000 permet justement au club de renouer avec l'une de ses racines. Dès 2002, la Ligue d'Aquitaine propose Arcachon comme pôle aviron de mer ; en 2004, après trente-sept ans d'absence, des équipages arcachonnais reviennent aux Championnats de France de la discipline.
À travers ces 130 années, plusieurs constantes apparaissent finalement plus importantes encore que les palmarès. La première est la formation : génération après génération, le club produit ses propres rameurs, certains atteignant le niveau international et olympique. La deuxième est l'adaptation : aux guerres, aux changements de bateaux, à la disparition puis au retour de l'aviron de mer, aux transformations des pratiques et aux évolutions de la société. La troisième est l'ancrage territorial : Arcachon, le Bassin et la mer ne constituent jamais un simple décor mais participent directement à l'identité du club.
Enfin, c'est avant tout une histoire de transmission intergénérationnelle. Les présidents, entraîneurs, rameuses, rameurs et bénévoles se succèdent ; certains deviennent dirigeants après avoir été athlètes, d'autres transmettent à leur tour ce qu'ils ont reçu.
" Chaque génération hérite d'une histoire qu'elle doit à son tour faire vivre", rappelle Christian Descot, tour à tour, champion, élu, Président d'honneur et bénévole actif depuis plus de 70 ans au sein du club.
Les 130 ans de l'Aviron Arcachonnais racontent moins l'histoire d'une succession de champions que celle d'une communauté sportive maritime capable, depuis 1896, de transmettre une identité, de former de nouvelles générations, de s'adapter aux transformations de son époque et de porter les couleurs d'Arcachon du Bassin jusqu'aux podiums olympiques.
